第三十六話 曾祖母の添い寝
友人Ａがまだ幼いころ、母方の曾祖母、つまりひいおばあさんが存命だった。高齢のため、多くを床で過ごしていたが、寝たきりというわけではなく、それなりに元気だったそうだ。
ひいおばあさんは娘（Ａのおばあさん）には厳しかったが、初孫であるＡの母、そして初曾孫であるＡを、とてもかわいがっていた。Ａはおばあさんの家に行った夜は、ひいおばあさんの隣の部屋で寝ていた。ＡとＡの母、そしてＡの妹と、３人で床を並べてていたのだそうだ。襖を隔てた隣の部屋から、ひいおばあさんの子守歌が聞こえてきたと言うから、愛情の深さが伺える。無論Ａも、そんなひいおばあさんが大好きだった。
元気とは言っても、高齢である。Ａと過ごす時間は、長くは続かない。ある日、大往生を遂げることとなる。
ひいおばあさんが亡くなってからも、Ａは母に連れられ、おばあさんの家にときどき泊まりに行っていた。
ある夜、いつもの部屋で寝ていたＡは、目を覚ました。けれど、体が動かない。苦しくはないが、ただ体が動かなかった。
目は動かすことができるので、隣で寝ている母を見た。すると、母が寝ているはずのところに、ひいおばあさんが寝ていた――いや、母は確かにそこに寝ている。母とひいおばあさんが重なっているのだ。こちらを向いて寝息を立てる母に、白い靄のように透けて見えるひいおばあさんが重なっていた。
けれどＡは、少しも怖くなかったそうだ。
「あ、ひいおばあちゃんだ。ひいおばあちゃんが来たんだ」
そう思っただけだった。
Ａのひいおばあさんが、溺愛した孫と曾孫に会いに来たのだろう。それは怪異と言うよりも、自然なことに思える。
三十六本目の蝋燭を、吹き消します。
