第三十七話 会釈を返した母子
「もう20年以上前の話だけど……」と、Ｓは語り始めた。
当時、音響の仕事をしていたＳは、地方公演のスタッフとして全国いたるところに飛び回っていた。中でも広島には何度も訪れたそうだ。
ある時、いつもの宿が取れず、数名のスタッフがホテルに泊まることになった。Ｓは役者Ｏと相部屋になった。相部屋とは言っても、その部屋は6畳間がふたつあったので、ゆったりできると、少し嬉しかったそうだ。
その夜、仕事が終わり、いったん部屋に引き上げたＳは、強い眠気に襲われた。そんなに疲れたわけでもないのだが、知らず知らず疲れが溜まっていたのかもしれない。少し横になることにした。
ふと気がつくと、隣の部屋から人の気配がした。隣とは襖で隔てられるようになっていたが、襖は開いていた。そこに、ふたりの人影があった。どうやら、女性と子供のようである。母子だろうか？ ふたりは正座をしていて、Ｓの方に体を向けていた。相部屋のＯは、まだ戻って来てはいないようだった。
たまに、スタッフが部屋に客を呼ぶことがある。母子で訪れるとなると、この辺りに住むＯの親戚か友人だろう。さすがに寝たままでいるのはまずいとＳは思った。しかし、強い眠気のため、満足に目を開けることもつらい状態だ。
ともかく軽く会釈をした。すると母子も、会釈を返した。それで安心して、Ｓは眠りに落ちた。
翌朝、Ｏに「昨日、部屋に誰か呼んだ？」と尋ねたが、誰も呼んでいないし、部屋に戻ったときには寝ているＳ以外、誰もいなかったと言う。
Ｓに会釈を返したあの母子は、いったい誰だったのか？ それはわからないままである。
三十七本目、吹き消します。
